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看護学校を卒業後、重症心身障害児施設に就職しました。重症心身障害児の定義は、重度の知的障害、または肢体障害を抱えている方であること。児童福祉法にのっとって運営している施設なので、一応「児童」と名はついているものの、入所者の年齢はさまざまで、幼児から50代の高齢の方までいらっしゃいました。

施設には病院も併設されていましたが、そこでのナースは医療行為のみを行う一般的なナースとは少しニュアンスが違います。私たちナースも保育士さんや児童心理士の方たちの中に交じって、障害者の方たちの生活全般のケアをしていました。

学生時代に日本肢体不自由児協会のボランティアに参加していたことがきっかけで、いつの間にか「医療」よりも「福祉」の方に興味を持つようになっていたんです。

福祉施設は好きだけど、無理なく働ける夜勤帯のない仕事に就こうと思い転職を決めました。

知的障害者施設、肢体不自由児施設をいくつかと、あとは授産施設や更生施設も受けました。やはり障害者福祉か高齢者福祉のどちらかの道に進みたかったので。

家から近いこともあり軽い気持ちで見学に来てみたんだけど、第一印象から明るく、活気があって、あたたかい！っていう施設の雰囲気を感じ取ることができて。スタッフ、入居者の皆さんが、初めて見る私にも快く挨拶してくれるのがうれしかったことをよく覚えています。

入居者様の健康管理と、内服薬の管理が主な仕事です。 あと、既往症（以前かかったことがある病気）の病状の変化を日々観察したり、異変をキャッチして病状の早期発見に努めることもナースの重要な役割です。

また、ここベストライフでは機能訓練もナースが行っていて、隔週日曜日に健康回復教室と回想教室を開催しています。 回想教室では皆さん昔話に花が咲き、普段聞けないような貴重なお話もたくさん聞くことができるので私たちも楽しみなんです。

施設では、職員、入居者様も含めて深く長く関わっていくので、信頼関係も密になるしチームワークも生まれてきます。まるで大家族の一員になったみたい。「ここにいるときはみんな家族だよ」っていうあたたかい雰囲気を肌で感じながら、毎日やりがいを持って働くことができています。

やはりご入居者様の急変時の対応です。救急車が来るまでの間、バイタルチェックをしたり血圧を測ったり・・・医療設備の整っていない施設でできることは限られていますが、ホームドクターと相談しながら最善を尽くします。ナースとしての判断が問われる難しい場面ですが、ご入居者様が回復して戻ってこられるように、早期発見と迅速な救急搬送を心がけています！

病院が入院から退院までを見る「治療の場」であるなら、施設は「生活の場」。人間そのものを見ています。ナースとしてテキパキと要領よく仕事をこなしていくことは、もちろん必要・・・でも、私はそれだけじゃなくって、心のケアに重点を置いた「施設特有のナース」でありたいなぁ、と。私の考える「施設特有のナース」―　高齢者の可能性を導き出せるようなナース　―　を目指して、最近では認知症について勉強しています。先日も学習療法の講習会に参加してきたので、ぜひ機能訓練の一環として取り入れていきたいです。

ナースって専門分野が細かく分かれていて、大学病院や総合病院など進む道もたくさんあるけど、どこで学んできたことも高齢者施設でなら活かせるはずだと思うんです。 病院とは違い処置はありませんが、未病の早期発見のため、ドクターと同じような目線で入居者様に向き合います。半分ドクターとでも言えるくらい (笑)、ナースには責任ある仕事が任されています。

また、ベストライフではナースとして入職してから管理職になる道もあって、実際に施設長をされた方もいらっしゃいました。今のところ私は、現場でのお仕事が大好きなので考えていないけど・・・、ナース以外のお仕事に興味のある方も長くやりがいを持って働ける職場だと思います。今、病院に転職を考えているという方も、ぜひ一度、高齢者施設に目を向けてみていただきたいです。皆さんが病院で学んできた知識や経験の集大成を、高齢者施設で発揮してみてはいかがでしょうか？